Kereta api adalah salah satu penemuan paling berharga dalam sejarah peradaban manusia. Di banyak negara, kereta api menjadi salah satu daya tarik utama yang menyedot, sekaligus mendatangkan turis ke suatu tempat. Berikut ini adalah beberapa jalur kereta api yang menawarkan sebuah pengalaman luar biasa, yang bisa kita nikmati dari jendela. 
Trans Siberian (Moskow, Rusia)
Visa Tiga Negara
Ini adalah sebutan untuk tiga jalur kereta yang menghubungkan Moskow, Cina, dengan Provinsi Timur Jauh Rusia. Ketiga jalur itu antara lain mencakup Trans-Mongolian (Moskow ke Beijing melewati Ulan Bator, Mongolia), Trans-Manchurian (melewati Siberia dan Manchuria menuju Beijing), lalu, yang terjauh, adalah Trans-Siberian (dari Moskow ke Vladivostok).
Jalur kereta api terpanjang di dunia yang terbentang sepanjang 11.024 km ini telah mulai dibangun sejak tahun 1891 hingga 1916. Melewati 8 zona waktu, kita akan disuguhi bentang alam yang menakjubkan: desa-desa, danau (salah satunya Danau Baikal, danau tertua di dunia sepanjang 600 km), kota-kota kecil Rusia, Mongol, dan Cina, juga melewati Tembok Raksasa Cina.
Untuk rute Moskow–Vladivostok, kereta berhenti selama 20–30 menit tiap 3 jam sekali. Ini saatnya Anda bisa jajan di tiap stasiun yang disinggahi, atau berjalan-jalan di area luar stasiun. Temukan kios atau warung-warung yang menjual makanan segar, seperti telur, ikan, keju, roti, buah, dan daging. Siapkan uang receh dalam mata uang Rusia. Jangan lewatkan untuk mencicipi ikan asap (omul) yang dijual di kawasan dekat Danau Baikal. Jika pesan makanan di kereta, harganya biasanya jauh lebih mahal dibanding beli di luar.
Selain kereta Trans Siberian ekspres, ada pula operator yang menawarkan tur kereta privat, yang akan berhenti di kota-kota tertentu. Paket yang menawarkan tur selama 15 hari melintasi Moskow hingga Beijing ini tentunya dinikmati di atas kereta dengan fasilitas sekelas hotel bintang lima.
Info:
Moskow - Beijing: 128 jam, 1.000 dolar AS untuk tiket kelas 1 dan 662 dolar AS untuk tiket kelas 2.
Moskow - Vladivostok: 143 jam, sekitar 354 dolar AS untuk tiket kelas 3.
Tren Crucero Ecuador (Guayaquil, Ekuador)
Tantangan di Gunung Berapi
Ingin menikmati pemandangan hutan tropis ala Amerika Selatan dan menemukan budaya lokal khas masyarakat Andes? Pengalaman berbeda itu bisa Anda dapatkan dengan mengikuti perjalanan kereta api Tren Crucero. Kereta lokomotif uap yang berusia ratusan tahun, yang sempat mati itu, kini dihidupkan lagi oleh pemerintah setempat, khusus untuk turis.
Pemerintah Ekuador menghabiskan jutaan dolar untuk memperbaiki jalur kereta sepanjang 450 km yang terbentang antara Kota Guayaquil dan ibu kota Ekuador, Quito. Jalur kereta itu memang sebelumnya sempat terbengkalai karena rusak parah akibat bencana badai El Nino yang pernah menerjang Ekuador tahun 1982 dan terulang kembali tahun 1990-an.
Kota Guayaquil sendiri merupakan kota terdekat menuju Kepulauan Galapagos, salah satu pulau tertua yang memiliki vegetasi dan satwa yang unik. Temukan petualangan unik melewati terowongan, jembatan, dan air terjun di lebih dari 10 pegunungan vulkanik, dengan ketinggian hingga 3.600 meter di atas permukaan laut. Salah satu gunung api yang dilewati bahkan masih aktif, yakni Gunung Tungruahua.
Info:
Guayaquil- Quito: 4 hari 3 malam. Tiket: 1.200 dolar AS.
Dari Bandara Guayaquil terdapat akses penerbangan dari kota-kota besar seperti New York, Miami, Buenos Aires, Madrid, Amsterdam, Bogotá, Panama City, dan kota-kota besar Amerika Latin lainnya.
North Yorkshire Moors Railway (Pickering, Inggris)Kereta Harry Potter
Mencari kereta yang bisa membawa kita ke masa lalu atau ke negeri sihir Harry Potter? North Yorkshire Moors Railway (NYMR) adalah jawabannya. Kereta uap bersejarah Inggris ini pertama kali beroperasi tahun 1836. Dalam perjalanan sejauh 29 km ini kita akan disuguhi pemandangan khas pedesaan Inggris yang asri, kota-kota kecil, dan jembatan tua. Perjalanan yang dimulai dari Pickering ini antara lain menyinggahi Levisham, Newton Dale, Goathland, dan berakhir di Grosmont. Di hari-hari tertentu, diadakan peringatan War-Time Weekend, atraksi dan dekorasi stasiun dibuat dengan berbagai ornamen militer, sesekali ada atraksi serangan udara seperti layaknya era Perang Dunia II.
Keunikan kereta NYMR yang masih terjaga nilai heritage-nya ini membuatnya amat populer dan kerap digunakan sebagai lokasi syuting, antara lain Sherlock Holmes, dan setting lokasi Stasiun Hogsmeade di film Harry Potter. Setting film serial animasi Thomas And Friends juga terinspirasi dari rute ini.
Info:
Tiket: Pickering-Whitby, 22,5 poundsterling berlaku untuk 1 hari.
Ke Harrogate, North Yorkshire, bisa ditempuh dengan kereta api dari Kota Leeds atau York, Inggris. Bandara terdekat menuju ke North Yorkshire adalah dari Kota Leeds atau Manchester.
Darjeeling Himalayan Railway (Darjeeling, India)
Mencari Sensasi Minum Teh
Nama tempatnya sendiri mungkin tidak terlalu populer di kalangan turis. Akan tetapi, Darjeeling lebih dikenal sebagai ‘brand’ salah satu teh terenak di dunia. Belum disebut sebagai penggemar fanatik teh, jika Anda belum mencicipi seteguk teh di Darjeeling tea house, yang berlokasi di tempat asalnya: Darjeeling.
Tempat ini juga memiliki kereta api bersejarah yang menawarkan pemandangan desa-desa India di kaki Gunung Himalaya. Entah mengapa, Darjeeling Himalayan Railway dikenal juga sebagai Toy Train. Mungkin karena menawarkan perjalanan yang menyenangkan, seperti halnya kereta bermain. Tersedia pilihan kereta uap maupun kereta diesel. Jalur kereta sepanjang 78 km ini mulai dibangun sejak tahun 1878 dan menjadi salah satu situs UNESCO World Heritage.
Info:
Tiket: Sekitar 350 rupee India untuk tiket kelas 1. Jarak tempuh sekitar 8 jam.
Stasiun terdekat menuju Darjeeling adalah Kota Siliguri. Bisa ditempuh dengan pesawat dari Delhi ke Siliguri, atau dengan kereta. Dari Kalkuta ke Stasiun New Jalpaiguri, Siliguri, sekitar 7 jam.
Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad (Durango, AS)
Ke Dunia Wild Wild West
Kota tua yang terletak di wilayah Rocky Mountains Colorado ini dulunya menjadi kota tujuan orang-orang yang ingin mengadu nasib sebagai penambang emas. Jalur kereta Durango – Silverton yang menggunakan kereta uap batu bara dengan jenis rel lebar trak sempit (narrow gauge) ini menawarkan petualangan yang membawa kita ke Amerika di tahun 1882.
Kita juga akan dibawa ke ‘pedalaman’ hutan di Taman Nasional San Juan, melewati danau, air terjun, sungai, dan pegunungan, yang tidak mungkin bisa kita capai dengan mobil. Mungkin harga tiketnya tak seberapa, akan tetapi jika ingin menyelami sejarahnya, ada baiknya mengambil paket dengan tour guide yang akan menemani kita dengan narasi sejarah.
Info:
Tiket: 85 dolar AS. Jarak tempuh: 3,5 jam.
Bandara di Durango bisa ditempuh dengan pesawat dari Denver atau Phoenix, Arizona, AS.
Qinghai-Tibet Railway (Xining, Cina)
Perjalanan ke Atap Dunia
Tidak mungkin bisa melakukan pendakian ke puncak Everest? Masih ada cara lain, yakni dengan berkereta api. Ini adalah proyek paling prestisius sepanjang sejarah. Bayangkan, seperti apa beratnya membangun jalur kereta api di ketinggian hingga di atas 4.000 meter, dengan suhu hingga -45° Celsius. Jalur kereta dari Provinsi Qinghai hingga ke Kota Lhasa di Tibet ini berjarak 1.956 km. Jalur ini merebut beberapa rekor dunia, antara lain, rekor Jalur Kereta Tertinggi di Dunia (5.072 mdpl), rekor Stasiun Tertinggi (Stasiun Tanggula, 5.068 m), rekor Terowongan Kereta Tertinggi (terowongan Fenghuoshan sepanjang 1,3 km, di ketinggian 4.905 m).
Nikmati sensasi mendaki gunung dari dalam kereta api, yang menuju ke ketinggiannya kira-kira setara dengan base camp pendakian Everest. Dalam perjalanan, kita bisa bersua dengan satwa liar, seperti antelope, yaks, rusa liar, dan beruang cokelat. Namun, rasanya tur ini bukan untuk sembarang orang. Ada beberapa kriteria penumpang yang dilarang mengikuti tur ini: wanita hamil, penderita diabetes, asma, ataupun beberapa penyakit lain yang berisiko besar jika berada di ketinggian.
Info:
Tiket: Xining- Lhasa, 83 dolar AS, jarak tempuh: 24 jam. Beijing – Lhasa: 102 dolar AS, jarak tempuh: 47 jam, 28 menit.
Bisa ditempuh dengan pesawat, kereta, atau bus dari Beijing atau Shanghai.(FIC)
